Gambling addiction

На сегодняшний день исследования показывают, что у патологических игроков и наркоманов во многом схожая генетическая предрасположенность к импульсивности и стремлению к вознаграждению. Точно так же, как потребителям наркотиков для достижения кайфа требуются все более сильные удары, азартные игроки стремятся к еще более рискованным предприятиям. Точно так же как наркоманы, так и азартные игроки испытывают симптомы отмены, когда их отделяют от химических веществ или острых ощущений, которые они желают. И несколько исследований показывают, что некоторые люди особенно уязвимы как к наркомании, так и к компульсивным азартным играм, потому что их схема вознаграждения по своей природе недостаточно активна, что может частично объяснить, почему они вообще ищут больших острых ощущений.

Как азартные игры влияют на мозг

Еще более убедительно то, что нейробиологи узнали, что наркотики и азартные игры изменяют многие из одних и тех же цепей мозга одинаковым образом. Эти идеи получены из исследований кровотока и электрической активности в мозгу людей, когда они выполняют различные задачи на компьютерах, которые либо имитируют игры в казино, либо проверяют их контроль над импульсами. В некоторых экспериментах виртуальные карты, выбранные из разных колод, приносят или теряют деньги игрока; другие задачи заставляют кого-то быстро реагировать на отдельные изображения, мигающие на экране, но не реагировать на другие.

Немецкое исследование, проведенное в 2005 году с использованием такой карточной игры, показывает, что проблемные игроки - например, наркоманы - потеряли чувствительность к своему кайфу: при выигрыше испытуемые имели более низкую, чем обычно, электрическую активность в критической области системы вознаграждения мозга. В исследовании 2003 г., проведенном Йельским университетом, и исследовании 2012 г., проведенном в Амстердамском университете, у патологических игроков, которые проходили тесты, измеряющие их импульсивность, наблюдались необычно низкие уровни электрической активности в префронтальных областях мозга, которые помогают людям оценивать риски и подавлять инстинкты. У наркоманов также часто бывает апатия префронтальной коры.

Последствия игровой зависимости

Дополнительные доказательства того, что азартные игры и наркотики изменяют мозг аналогичным образом, появились у удивительной группы людей: людей с нейродегенеративным расстройством Паркинсона. Болезнь Паркинсона, характеризующаяся ригидностью мышц и тремором, вызывается гибелью нейронов, продуцирующих дофамин, в части среднего мозга.

За десятилетие исследователи заметили, что очень большое количество пациентов с болезнью Паркинсона - от 2 до 7 процентов - страдают зависимостью от азартных игр. Лечение одного расстройства, скорее всего, способствует развитию другого. Чтобы облегчить симптомы болезни Паркинсона, некоторые пациенты принимают леводопу и другие препараты, повышающие уровень дофамина. Исследователи считают, что в некоторых случаях возникающий в результате приток химикатов изменяет мозг таким образом, что риски и выгоды - скажем, в игре в покер - становятся более привлекательными, а принятие поспешных решений становится труднее.

Новое понимание компульсивных азартных игр также помогло ученым переосмыслить саму зависимость. Если раньше эксперты думали о зависимости как о зависимости от химического вещества, то теперь они определяют ее как постоянное стремление к полезному опыту, несмотря на серьезные последствия. Это может быть кайф от кокаина или героина или острые ощущения от удвоения денег в казино.

«Раньше идея заключалась в том, что вам нужно принимать лекарство, которое изменяет нейрохимию в мозгу, чтобы стать зависимым, но теперь мы знаем, что практически все, что мы делаем, изменяет мозг»,

- говорит Тимоти Фонг, психиатр и специалист по наркологии из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

«Совершенно очевидно, что некоторые виды поведения, приносящие большое удовлетворение, например, азартные игры, также могут вызывать драматические физические изменения».